По сравнению с историей Индийского океана за последние два тысячелетия или Атлантического — за последние пять столетий, история Тихого океана лишена целостности. Его огромные размеры и разнообразие народов, населяющих сам регион и прилегающие к нему территории, создают впечатление разрозненности исторического повествования на фоне других океанических бассейнов. Однако история Тихого океана обретает определенное единство и стройность, если рассматривать ее сквозь призму истории окружающей среды. Даже у столь необъятного океана, занимающего треть земного шара, есть общие черты. Одной из них является «Огненное кольцо» — зона активного вулканизма, опоясывающая океан и простирающаяся от Новой Зеландии через Камчатку и Аляску вплоть до Чили.