В современном понимании наука представляет собой упорядоченную совокупность знаний, полученных с помощью особого метода — научного метода. Это современное представление формировалось постепенно на протяжении XVIII и XIX веков. Характерные черты научного метода были в полной мере осознаны лишь в XX веке, однако их суть до сих пор нередко понимают неверно, особенно люди, не занимающиеся наукой.