Экология превратилась в глобальную научную дисциплину. Это обусловлено тем, что всестороннее понимание окружающей среды имеет решающее значение для решения задач в таких областях, как генетика, эволюционная теория и систематика флоры и фауны, а также для регулирования взаимоотношений между человечеством и природой. Взаимодействие человека и окружающей среды представляет собой одну из самых сложных и трудноразрешимых проблем. Хорошо известно, что деятельность человека усугубила засуху и способствовала расширению масштабов опустынивания, привела к истощению водных запасов и природных ресурсов, усилила загрязнение окружающей среды, вызвала дефицит воды, чистого воздуха и — что особенно важно — продовольствия во многих развивающихся регионах, а также поставила четверть населения земного шара перед лицом проблемы голода.