1968-1973 yillardagi halokatli qurg'oqchilik jahon hamjamiyatini qurg'oqchil hududlarning holatini baholashga va cho'llanishga qarshi kurash strategiyasini ishlab chiqishga undadi. 1992-yilgi Rio-de-Janeyro sammitida cho‘llanish deganda iqlim o‘zgarishi va inson faoliyati kabi turli omillar ta’sirida qurg‘oqchil, yarim qurg‘oqchil va quruq sub-nam zonalarda yerlarning degradatsiyasi tushunilgan edi. Aslini olganda, qurg'oqchil zonalar erning tobora kuchli tanazzulga uchrashi, ya'ni unumdor yerlarning qisqarishiga olib kelishi natijasida cho'l sharoitiga o'xshash sharoitlar paydo bo'ladi; shuning uchun "cho'llanish" atamasi.