Atrof-muhitning huquqiy ta’rifi ushbu mavzu doirasini belgilashga, huquqiy normalarning qo‘llanilishini aniqlashga hamda zarar yetkazilgan taqdirda javobgarlik darajasini belgilashga yordam beradi. "Atrof-muhit" (inglizcha "environment") so‘zi qadimgi fransuzcha "environner" — "o‘rab olish" so‘zidan kelib chiqqan. Atrof-muhit tushunchasi keng ma’noda qo‘llanilganda, u alohida shaxs yoki jamoa hayotiga ta’sir ko‘rsatuvchi tabiiy, ijtimoiy va madaniy sharoitlar majmuini o‘z ichiga olishi mumkin. Shu tariqa, atrof-muhit bilan bog‘liq muammolar qatoriga transport tirbandligi, jinoyatchilik va shovqin kabi masalalarni ham kiritish mumkin. Geografik nuqtai nazardan, atrof-muhit deganda muayyan cheklangan hudud yoki butun sayyora, jumladan, atmosfera va stratosfera ham tushunilishi mumkin.